O horário é, sem dúvida, inusitado. Mas o torcedor da Coreia do Sul que vai esperar até 4 horas da manhã desta terça-feira, no horário de Seul, para acompanhar a partida entre a sua seleção e a do Brasil, pelas oitavas de final da Copa do Mundo, deverá fazê-lo embalado por chimaek, um prato típico que une frango frito com cerveja e é sucesso no país.

Chimaek é um acrônimo entre “chikin”, frango frito, em coreano, e maekju, cerveja, na língua local, em mais um exemplo de uma combinação muito comum entre alimento e uma bebida alcoólica no país. E condiz com o grande consumo de carne de frango pela população da Coreia do Sul.  

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Ao combinar cerveja com frango frito, o chimaek passou a fazer parte da cultura gastronômica local. E como item único nos menus de restaurantes, embora sua origem e data de criação seja desconhecida, sua presença nos cardápios e nas mesas foi impulsionada por um grande evento esportivo, a Copa do Mundo de 2002.

Nela, a Coreia do Sul, um dos anfitriões, ao lado do Japão, fez a sua melhor participação na história do torneio, sendo semifinalista. Repetir aquele desempenho, agora em 2022, pode parecer difícil, mas a seleção já venceu Portugal, na fase de grupos, resultado que também ocorreu há 20 anos e agora provocou a eliminação precoce do Uruguai.

Naquela campanha, com os jogos sendo exibidos nos parques públicos, sul-coreanos, trajados de vermelho, a cor do uniforme da seleção, torciam enquanto consumiam frango frito e cerveja. E a alta da procura por esse prato provocou, na sequência daquela Copa, uma relevante expansão do número de restaurantes típicos de frango na Coreia do Sul.

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Outros traços da cultura também incorporaram o chimaek e impulsionaram a sua procura. A Coreia do Sul conta, por exemplo, com um festival temático de Chimaek, na cidade de Daegu. Anual, o evento ocorreu entre junho e outubro em 2022.

Além disso, uma série de muito sucesso na Coreia do Sul, My Love From the Star, que estreou por lá em meados da década passada, tinha o chimaek como lanche preferido da protagonista feminina. Isso estimulou uma enorme procura pelo frango frito com cerveja pelos fãs da série. Depois, ao ser exibida na China, provocou a mesma alta no consumo no país.

Agora, a disputa da Copa do Mundo no Catar tem sido um impulsionador para as empresas produtoras de frango na Coreia do Sul. Com a expectativa pela alta no consumo de chimaek pela população local, as ações da Kyochon F&B apresentaram valorização de 27% no mês que antecedeu o início do torneio. Não foi à toa. Afinal, em 2018, na semana dos dois primeiros jogos da Coreia do Sul na Copa do Mundo, as vendas de frango tiveram alta de 60%.  

Se chimaek é um acrônimo entre frango frito e cerveja, outros surgiram na cultura coreana para falar dessa combinação, demonstrando a paixão sul-coreana por essa união. Algumas delas são: “chideokhu”, para os fanáticos pelo prato, chimmeliers, para os sommeliers, aqueles que conseguem diferenciar os tipos de chimaek, e “chillelujah”, um misto de chimaek e aleluia. Os sul-coreanos certamente irão proferi-lo se a seleção liderada por Son Heung-Min eliminar o Brasil da Copa do Mundo do Catar.