O cenário atual de mudança climática, perceptível pelo aumento das temperaturas, a ocorrência de grandes tempestades e períodos prolongados de seca, pode provocar impactos cada vez mais negativos na indústria da cerveja ao longo dos próximos anos e décadas. Esse potencial risco tem sido alertado por especialistas, profissionais envolvidos no cultivo de seus ingredientes e representantes da indústria, com base em pesquisas e estudos.

A cerveja, composta principalmente de água, malte de cevada e lúpulo, mantém uma relação intrínseca com a agricultura, dependendo do cultivo de seus ingredientes. E são eles que estão em risco devido às mudanças climáticas, tanto em termos de qualidade quanto de quantidade.

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Ao Guia, Aloisio Alcantara Vilarinho, pesquisador em genética e melhoramento de cevada da Embrapa Trigo, explica que as ondas de calor afetam o ciclo de cultivo, tanto para culturas que dependem de temperaturas mais altas quanto para aquelas associadas ao frio.

“Em cultivares que não necessitam de frio para estimular o espigamento, a onda de calor pode reduzir o perfilhamento e adiantar o ciclo da cultura, com redução no rendimento de grãos. Em cultivares que necessitam de mais frio para entrar na fase reprodutiva, a onda de calor pode atrasar o espigamento. Em qualquer caso pode haver aumento na incidência de doenças fúngicas, se a onda de calor vier associada a umidade”, diz.

O alerta sobre o impacto da mudança climática na indústria da cerveja cresceu depois que o CEO da cervejaria japonesa Asahi, Atsushi Katsuki, expressou sua preocupação em uma recente entrevista ao Financial Times.

Ele destacou o aumento da demanda por cerveja em climas mais quentes, mas ressaltou os desafios que as mudanças climáticas estão criando para o cultivo de cevada e lúpulo. “Apesar do aumento do consumo de cerveja em climas mais quentes, as mudanças climáticas terão um impacto sério, com o risco de não conseguirmos produzir cerveja suficiente”.

No que diz respeito ao cultivo da cevada, as temperaturas elevadas podem aumentar a incidência de doenças de espiga, como giberela e brusone, afetando a qualidade dos grãos e potencialmente tornando-os impróprios para uso na malteação.

“A qualidade dos grãos de cevada pode ser afetada pela maior incidência de doenças de espiga, que diminuem a qualidade do grão, ou diminuindo o potencial de produção da cultura. E pode trazer problemas de aumento nos níveis de micotoxina, tornando os grãos produzidos impróprios para uso na alimentação, seja humana ou animal”, diz o profissional da Embrapa Trigo, alertando que a qualidade da cevada pode ser afetada, inviabilizando o seu uso na malteação cervejeira.

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“Se vier associada ao aumento nas chuvas, ainda pode aumentar os problemas de germinação na espiga em pré-colheita. Grãos pré-germinados não irão mais germinar depois da colheita e dependendo do percentual de grãos pré-germinados, o lote poderá se tornar impróprio para uso na malteação, que precisa de grãos com pelo menos 95% de germinação”, acrescenta.

Um estudo feito para a Asahi indicou que, no pior cenário, com um aumento de 4°C na temperatura até 2050, a colheita de cevada poderia diminuir 18% na França e 15% na Polônia, com reduções de 10% e 9%, respectivamente, mesmo com um aumento relativamente modesto nas temperaturas médias, inferior a 2ºC.

O especialista da Embrapa Trigo pondera que, embora o cultivo de cevada possa diminuir em função da mudança climática, não deverá ocorrer redução na produção do cereal destinada à indústria da cerveja.

“Com relação ao cultivo da cevada para malte, não acredito que haja diminuição na produção. Acho que vai haver uma substituição paulatina das cultivares em uso por outras mais adaptadas às novas condições”, comenta.

Efeito no lúpulo
A República Checa, um país fundamental na produção global de lúpulo, também enfrentaria uma queda na qualidade de sua produção, com uma redução de 25% no cenário mais drástico e 13% em um cenário de aumento de temperatura mais moderado, conforme o estudo encomendado pela Asahi.

Um outro estudo, publicado na última terça-feira (10) na Nature Communications, também alertou para a queda do aroma e do rendimento do lúpulo cultivado na Europa. A pesquisa permitiu aos seus autores constatar que a falta de água prejudica principalmente a quantidade da colheita. Enquanto isso, o excesso de calor prejudica a concentração de alfa ácidos.

“Combinamos medições meteorológicas e projeções de modelos para avaliar a sensibilidade climática do rendimento, do conteúdo alfa e do desenvolvimento do cone do lúpulo na Europa entre 1970 e 2050, quando a temperatura aumenta 1,4°C e a precipitação diminui 24mm. Representando quase 90% de todas as regiões produtoras de lúpulo, os nossos resultados da Alemanha, República Checa e Eslovênia mostram que a maturação do lúpulo começou aproximadamente 20 dias antes, a produção diminuiu quase 0,2 t/ha/ano e o teor de alfa diminuiu cerca de 0,6% ao comparar dados antes e depois de 1994”, afirma.

O estudo também alerta para os riscos de acesso a lúpulo pela indústria cervejeira ao longo das próximas décadas. “Um declínio previsto no rendimento do lúpulo e no teor de alfa de 4% a 18% e de 20% a 31% até 2050, respectivamente, exige medidas de adaptação imediatas para estabilizar um setor em constante crescimento”, acrescenta.