A Stone Brewing Co., uma das cervejarias artesanais mais famosas dos Estados Unidos, deve voltar a ser independente em breve. A Firestone Walker — que hoje conta com participação majoritária da Duvel USA, mas opera de maneira independente — fechou acordo com a divisão norte-americana da japonesa Sapporo para adquirir ativos selecionados e a marca californiana, segundo o site especializado Brewbond. O negócio deve ser selado ainda no segundo trimestre deste ano e os valores não foram revelados.
A notícia veio à tona justamente na semana do Craft Brewers Conference, o encontro anual da Brewers Association (BA), a associação das cervejarias artesanais dos EUA, que acontece até esta quarta-feira (22) na Filadélfia, na Pensilvânia. A Firestone Walker deve ficar responsável pela marca e por quatro bares da Stone na Califórnia, além da distribuição na Costa Oeste americana. Para a Duvel caberá a distribuição no restante do país.
As fábricas da Stone em Escondido, na Califórnia — o que inclui seu taproom — e Richmond, na Virgínia, não entraram no negócio. A Sapporo ainda avalia, de acordo com o Brewbound, o que fazer com a planta californiana. No entanto, vai ficar com a de Richmond para produzir sua linha própria de cervejas nos Estados Unidos.
Após a transação ser concluída, a produção da Stone será dividida na fábrica da Firestone Walker, em Paso Robles, e na Duvel USA, em Kansas City, no Missouri. Não deve haver interrupção nas operações e na produção.
Sapporo acaba encolhendo
A Sapporo foi uma das marcas de cerveja internacionais que investiram fortemente em adquirir artesanais independentes nos Estados Unidos. Em 2019, comprou a icônica Anchor Brewing, de São Francisco, considerada a cervejaria que fundou o moderno movimento da cerveja artesanal norte-americano. Em 2022 foi a vez da Stone Brewing. Ambas faziam parte da estratégia de expansão nos EUA.
Porém, já em 2023 a multinacional japonesa anunciou que encerraria a atividade da Achor, vendendo seus ativos em partes. A polêmica foi grande e o bilionário do setor de iogurtes Hamdi Ulukaya, fundador e CEO da Chobani Yogurt, comprou a empresa em 2024. Na época, ele deu declarações de que reabriria e preservaria a cervejaria – não há mais notícias depois disso.
Agora a Stone Brewing também acaba desmantelada e vendida em partes. Muitas são as críticas de especialistas à Sapporo, que apontam erros de gestão e estratégia como os motivos da derrocada. Somados, os investimentos chegaram a cerca de 250 milhões de dólares.
Entre os fatos apontados, está a tentativa de operar marcas artesanais como se fossem de massa, em grandes escalas e por valores mais baixos. A venda dos ativos mostra agora que a japonesa deve se concentrar nas suas marcas próprias em território norte-americano.
Duvel sai por cima com Stone Brewing
Já a multinacional belga, a Duvel Moortgat, acaba crescendo, em vários sentidos. O primeiro ganho é o reconhecimento da crítica, que acaba atribuindo o sucesso nos investimentos feitos no país ao fato da empresa também ser da área de cervejas especiais, sabendo operar nesse negócio.
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Após aquisições de sucesso, como Ommegang (2003) e Boulervard (2013), e o investimento na Firestone Walker (2015), a empresa também assumiu a operação norte-americana da marca alemã Trumer Pils recentemente. Ela vinha sendo fabricada nos Estados Unidos desde 2004 pela The Gambrinus Company, de Berkeley, Califórnia. O negócio foi revelado no final de março deste ano, publicado pela The Brewer Magazine, até o final do verão do hemisfério norte.
Com os dois negócios recentes, a Duvel USA acaba incorporando cerca de 33 milhões de litros de cerveja por ano a mais, elevando sua produção para mais de 105 milhões de litros anuais. Isso deve ser o suficiente para que ela salte da quinta para a quarta posição no ranking das maiores cervejarias independentes dos Estados Unidos.
