A República não inventou a cerveja no Brasil: fez dela uma indústria

O Brasil é hoje o terceiro maior produtor de cerveja do mundo, e cada brasileiro bebe em média 70 litros por ano, segundo os relatórios das empresas BarthHaas e Kirin. Boa parte do que sustenta esse mercado tomou forma num período decisivo da história da cerveja no Brasil, aberto há 137 anos pela Proclamação da República, comemorada neste domingo (15). Foi na Primeira República (1889–1930) que a bebida ganhou fábricas de escala, a Lager industrial, proteção contra o produto importado e lugar no bar, no futebol e no Carnaval. Foi nela também que cresceram a Brahma e a Antarctica. As duas começaram a produzir em 1888 e seguiram rivais até se unirem, em 1999, para formar a Ambev (confira o infográfico com a linha do tempo completa).

A República não inventou a cerveja no Brasil. Desde meados do século 19, o Rio de Janeiro tinha fábricas que eram também jardim e salão de baile. O que mudou foi a escala. Entre 1885 e 1930, a produção nacional passou de estimados 50 mil para 1,88 milhão de hectolitros, quase 40 vezes mais. Os números foram reunidos pelo pesquisador Edgar Köb num estudo sobre a história da cerveja no Brasil até 1930, publicado em 2000 pela revista do Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro (IHGB).

Faltava, porém, o bebedor. Em 1930, o consumo registrado era de 5,59 litros por habitante, menos de um décimo do atual. A cerveja industrial era cara, e a bebida era coisa das capitais e das colônias de imigrantes do Sul e do Sudeste. A vitória sobre a cachaça, superada em volume de produção em 1925, aconteceu só nas estatísticas oficiais, que não alcançavam os alambiques menores e não registrados — que eram muitos. A grande massa de bebedores populares só chegaria mais tarde, nos anos 1940.

Antes de Deodoro, a cerveja no Brasil já era passeio

No Rio, a cervejaria era programa de domingo. Henrique Leiden abriu uma fábrica na Rua de Matacavalos (atual Riachuelo) em 1848, e Bartholomeu Correa da Silva inaugurou a da Guarda Velha em 1864. Eram cervejarias e parques ao mesmo tempo, com jardins, bandas e bailes, mostram os historiadores Victor Andrade Melo e Thaina Schwan Karls, da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ). Em 1882, a garrafa custava 200 réis, “e ainda em cima com prato de tremoços”, registrou um cronista do jornal Carbonário.

No Sul, a história da cerveja no Brasil passava pelas colônias. Imigrantes alemães fabricavam a bebida nas vendas-cervejarias, armazéns rurais com fabricação própria, que passaram de cem no Rio Grande do Sul. Georg Heinrich Ritter abriu a sua numa colônia gaúcha em 1846 — hoje município de Linha Nova (RS) — , e os filhos dele fundariam cervejarias em Pelotas e Porto Alegre. Em Blumenau (SC), Heinrich Hosang começou a produzir em 1860.

Uma fábrica de banha que virou cervejaria

Em 2 de maio de 1891, o marechal Deodoro da Fonseca assinou o decreto que autorizava a Companhia Antarctica Paulista a funcionar. Os estatutos anexos previam, além da fábrica, um “grande salão e jardim de recreio para a venda de chops”. Era o modelo do Império, agora a serviço de uma grande companhia e de uma tecnologia que mudaria a história da cerveja no Brasil.

Até ali, o mercado era de pequenas fábricas que fabricavam cerveja de alta fermentação, fermentada em temperatura ambiente e vendida na própria vizinhança. O que fazia sucesso na Europa era outra coisa: a Lager, de baixa fermentação, no padrão da Baviera. Ela fermentava em temperaturas baixas e maturava por períodos mais longos em adegas geladas. No Brasil tropical, o frio era o problema, e houve quem importasse gelo natural dos Estados Unidos. A solução chegou ao Rio em 1880, com as máquinas compressoras de fazer gelo. Para a indústria, escreve Köb, foi “um avanço incomensurável”.

A Antarctica nasceu de uma dessas máquinas. Louis Bücher, de uma família cervejeira de Wiesbaden, na Alemanha, fazia cerveja com arroz e milho em São Paulo desde 1868 — os adjuntos cervejeiros foram comuns nesse período por conta da disponibilidade e preço do malte de cevada. Em 1888, associou-se a Joaquim Salles, dono de um matadouro de porcos chamado Antarctica, que tinha uma máquina de gelo parada por falta de animais. Ali surgiu, segundo Köb, a primeira fábrica de cervejas de baixa fermentação do país. No Rio, o suíço Joseph Villiger abriu a Brahma no mesmo ano, ainda como pequena cervejaria de alta fermentação. Em 1894, Georg Maschke comprou a fábrica e a converteu para a Lager em escala industrial, conta o historiador Sérgio Barra na coluna A cerveja no Brasil no alvorecer da República publicada aqui no Guia.

O dinheiro veio de quem vivia de importar. Os comerciantes João Carlos Antônio Zerrener e Adam Dietrich von Bülow, donos de uma importadora em São Paulo, trouxeram máquinas da Alemanha e emprestaram 860 contos de réis à Antarctica (convertida em libras pelo câmbio da época e corrigida pela inflação britânica, a quantia equivaleria hoje a algo entre R$ 50 milhões e R$ 65 milhões). Em 1893, com a desvalorização da moeda, a companhia ficou à beira da insolvência, a dívida virou ações e a importadora assumiu o controle. A Brahma também foi financiada por uma casa comercial, a Georg Maschke & Cia. Era dinheiro de importador bancando o substituto do importado.

A porta fechada para o importado

O governo ajudou a fechar a porta das importações. Em 1896, quadruplicou o imposto de importação da cerveja, o que causou “o fim repentino do comércio”, segundo Köb. Em 1904, a barreira ficou definitiva. A tarifa, porém, só acelerou uma troca que o mercado já fazia: desde os anos 1860, os importadores reclamavam da concorrência da produção local, mais barata. Era substituição de importações décadas antes de ela virar política de Estado, nos anos 1930.

Com o mercado protegido, as grandes cresceram depressa. A Antarctica produzia 50 mil hectolitros com 300 trabalhadores em 1899 e 250 mil hectolitros com 1.300 operários no começo dos anos 1920. Em 1907, um levantamento industrial contou 185 cervejarias, e três delas (Brahma, Antarctica e Fábrica de Cerveja Paraense) ficavam com metade do mercado. E essa concentração se refletiu em preços mais altos. O consumidor sentiu: já em 1892, as cervejarias de São Paulo tinham aproveitado uma alta das tarifas para quase dobrar o preço do chope por litro, e só recuaram diante de um boicote dos bebedores de cerveja.

Do jardim de recreio ao campo de futebol

As grandes fábricas herdaram também o lazer do Império e o ampliaram. Na virada do século, a Antarctica criou em São Paulo, perto da fábrica da Água Branca, um parque com choperia, restaurantes, lago e campo de futebol. Ali, em 3 de maio de 1902, Mackenzie e Germânia fizeram o jogo de abertura do Campeonato Paulista, considerado o primeiro torneio oficial de futebol do país. Quando o Palestra Italia, atual Palmeiras, comprou o terreno, em 1920, a escritura garantia a venda exclusiva de produtos Antarctica, segundo o pesquisador Diógenes Sousa, da Pontifícia Universidade Católica de Campinas (PUC-Campinas). Começava ali a longa lista de histórias que uniram futebol e cerveja no país.

No Rio, a disputa era pelo balcão. A Brahma financiava bares e botequins com contrato de exclusividade, e os parques e teatros do empresário Paschoal Segreto só vendiam os produtos dela, conta o geógrafo Eduardo Marcusso, doutor pela Universidade de Brasília (UnB).

A propaganda chegou também ao Carnaval. Em 1917, “Pelo Telefone”, tido como o primeiro samba gravado, fez sucesso na folia. A Fidalga, marca da Brahma lançada em 1914, ganhou uma paródia da música: “O chefe da folia / Pelo telefone / Manda dizer / Que há em toda parte / Cerveja Fidalga / Pra gente beber”. Marcusso registra os versos a partir de um estudo de 2008.

A imagem da bebida mudou junto. Em 1887, um livro de receitas citado por Köb a chamava de “pouco decente, e só própria para botequins”. Na Exposição Nacional de 1908, a Brahma distribuiu um livreto que a apresentava como alimento, qualidade que faltaria aos destilados, sobretudo à cachaça, principal concorrente da época, relata a historiadora Teresa Cristina de Novaes Marques, professora da UnB. Em 1911, o autor Júlio Brandão Sobrinho escrevia que “o uso da cerveja deve ser recommendado como um excelente tonico”, em lugar da cachaça, principalmente no campo.

Vitória na estatística, não no copo

Os números oficiais parecem confirmar a vitória. Na estatística das bebidas sujeitas ao imposto de consumo, a cerveja passou o álcool e a aguardente em 1925 e ficou à frente até 1929, último ano da série que Köb reproduz. Mas o próprio autor escreve que ela se tornou a bebida predileta dos brasileiros “somente superada pela cachaça”.

A explicação está no que a conta não alcançava. A aguardente vinha de produtores espalhados pela zona rural, “longe do alcance da fiscalização do Imposto de Consumo e longe até dos recenseadores”, escreve Marques em A Cerveja e a Cidade do Rio de Janeiro (2014). Em 1920, havia 308 estabelecimentos industriais de álcool e aguardente e outras 64 mil fazendas e sítios produtores, que o Censo admitiu não ter investigado. Por isso, conclui a autora, é impossível estimar o volume real de aguardente vendida naqueles anos.

O poder público escolheu um lado. Em 1907, a polícia carioca pediu ao Laboratório Nacional de Análises Químicas que classificasse as bebidas da cidade, e a análise condenou a aguardente e preservou a cerveja. Em novembro de 1912, o chefe de polícia determinou que, depois das 19 horas, só se poderia vender cerveja.

A bebida também tinha endereço. Em 1928, quase 99% da produção registrada saía do Sudeste e do Sul, e só o Distrito Federal, então a cidade do Rio, respondia por 47%. No Norte e no Nordeste, praticamente não se bebia cerveja, afirma Köb. Era a bebida das cidades que cresciam depressa, como Rio, São Paulo e Porto Alegre, e dos novos assalariados nascidos do fim da escravidão e da imigração.

E custava caro. Em 1908, a garrafa de Lager industrial saía por 750 réis, contra 240 réis a de alta fermentação das pequenas fábricas, que por isso sobreviveram: em 1920, 74% das cervejarias registradas tinham menos de dez trabalhadores. Em 1919, a diária de uma faxineira comprava duas garrafas e meia de Antarctica (pela régua do salário mínimo diário de hoje, de R$ 54,04, é como se cada garrafa custasse cerca de R$ 22). Para Marcusso, a cerveja só assumiu o papel de bebida popular nos anos 1940, quando a produção saltou de 2 milhões para 6,3 milhões de hectolitros.

Em 1905, um anuário da comunidade de língua alemã de São Paulo celebrava o efeito da Antarctica, na tradução de Köb: “o nativo brasileiro criou gôsto pelo chopp alemão; ele aprendeu a beber!”. Em 1930, o aprendizado somava 5,59 litros por habitante ao ano. Hoje são 70. A lição começou nas capitais da Primeira República e levou o resto do século para virar hábito nacional de fato.

Infográfico: a linha do tempo da história da cerveja no Brasil na Primeira República

Referências

BARRA, Sérgio. Balcão do Profano Graal: a cerveja no Brasil no alvorecer da República. Guia da Cerveja, 15 nov. 2022.

BARTHHAAS. BarthHaas Report 2025/26.

BRASIL. Decreto nº 217, de 2 de maio de 1891. Concede à Companhia Antarctica Paulista autorização para funcionar. Coleção de Leis do Brasil, 1891.

CUNHA, F. L. Caricaturas carnavalescas: carnaval e humor no Rio de Janeiro através da ótica das revistas ilustradas Fon-Fon e Careta (1908-1921). Tese (Doutorado em História) – Universidade de São Paulo, São Paulo, 2008.

KIRIN. Global Beer Consumption Report (dados de 2024).

KÖB, Edgar. Como a cerveja se tornou bebida brasileira: a história da indústria de cerveja no Brasil desde o início até 1930. Revista do Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro, Rio de Janeiro, v. 161, n. 409, p. 29-58, 2000.

MARCUSSO, Eduardo Fernandes. Da cerveja como cultura aos territórios da cerveja: uma análise multidimensional. Tese (Doutorado em Geografia) – Universidade de Brasília, Brasília, 2021.

MARQUES, Teresa Cristina de Novaes. A cerveja e a cidade do Rio de Janeiro: de 1888 ao início dos anos 1930. Jundiaí: Paco Editorial, 2014.

MELO, Victor Andrade; KARLS, Thaina Schwan. Novas dinâmicas de lazer: as fábricas de cerveja no Rio de Janeiro do século XIX (1856-1884). Movimento, Porto Alegre, v. 24, n. 1, p. 147-160, 2018.

SOUSA, Diógenes. Cidade e cerveja: Companhia Antarctica Paulista e urbanização em São Paulo. Dissertação (Mestrado em Urbanismo) – Pontifícia Universidade Católica de Campinas, Campinas, 2017.

O livro de receitas de 1887, o texto de Júlio Brandão Sobrinho (1911) e o anuário da comunidade alemã de São Paulo (1905) são citados a partir de Köb (2000).