Em uma histórica movimentação dentro do mercado cervejeiro dos Estados Unidos, a Sapporo USA anunciou a aquisição da Stone Brewing, icônica marca de artesanais californiana. O acordo, avaliado em cerca de US$ 165 milhões (aproximadamente R$ 863 milhões) e com potencial para pagamentos adicionais a depender do desempenho dos negócios, deve ser concluído em agosto.

A Sapporo é a marca de cerveja asiática mais vendida nos Estados Unidos e a 27ª maior do mundo, de acordo com levantamento da BarthHaas. Já a Stone Brewing, fundada em 1996, é a nona maior cervejaria artesanal dos EUA, segundo dados da Brewers Association, e a 18ª maior do país, tendo rótulos como Stone IPA, Stone Delicious IPA e Stone Buenaveza Salt & Lime Lager em seu portfólio, sendo uma das responsáveis pelo crescimento do mercado de IPAs.

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“Este é o próximo capítulo certo para a Stone Brewing”, diz Greg Koch, cofundador e presidente executivo da Stone Brewing, em um comunicado à imprensa. “Por 26 anos, nossa incrível equipe trabalhou incansavelmente para produzir cervejas que definiram tendências e redefiniram expectativas. Ter o interesse de uma empresa como a Sapporo em continuar a história da Stone é uma prova das ótimas cervejas que criamos e continuaremos a criar para nossos fãs em todo o mundo”, acrescenta.

Com a aquisição, a holding da Sapporo no mercado norte-americano espera ter grande capacidade de fabricação de cervejas em ambas as costas dos Estados Unidos, permitindo um aumento significativo na produção para atender a demanda do consumidor pelas cervejas da sua marca dentro do país.

Para isso, vai utilizar as duas cervejarias da Stone no país, localizadas em Escondido, na Califórnia, e em Richmond, na Virgínia. Com base nas capacidades existentes e apoiada por investimentos, a Sapporo pretende produzir 360 mil barris no país até o final de 2024, o que representa dobrar o que é fabricado atualmente pela marca recém-adquirida, que produziu 326.281 barris no ano passado.

“Nós abordamos a Stone Brewing em busca de um parceiro para nossos planos de crescimento nos EUA e rapidamente reconhecemos que eles eram um parceiro ideal com capacidade de fabricação de cerveja em duas costas, fãs leais, gerenciamento excelente, valores culturais compartilhados e compromisso com os mais altos padrões de qualidade”, afirma Kenny Sadai, presidente da Sapporo USA.

“Esta aquisição junta os recursos e o legado da maior marca de cerveja asiática da América com uma das marcas de cerveja artesanal mais inovadoras e reconhecidas do mundo. É uma fusão perfeita de leste a oeste, sendo um casamento ideal para a estratégia de crescimento de longo prazo da Sapporo nos EUA”, acrescenta.

A Stone continuará produzindo suas cervejas nas duas fábricas, além de operar seus sete estabelecimentos (taprooms e restaurantes) e demais atividades sob o guarda-chuva da Sapporo. “Esta parceria única nos permite preservar o legado da Stone que nossos fãs conhecem e amam e adicionará oportunidades exponenciais de crescimento, desde a produção até mais investimento em pessoas, equipamentos, vendas e marketing”, diz Maria Stipp, CEO da Stone.

Essa é a segunda aquisição no segmento de cervejas artesanais dos Estados Unidos realizada pela Sapporo USA, que em 2017 comprou a Anchor Brewing Co. A Sapporo é a cervejaria mais antiga do Japão, tendo sido fundada em 1876. E seu portfólio na América do Norte também inclui a Sleeman Breweries em Ontário, no Canadá, que a empresa comprou em 2006.

A Stone Distributing Co., negócio de distribuição da Stone Brewing, não faz parte da venda e se tornará uma empresa independente sob a atual propriedade, mantendo sua atual liderança nas operações do dia-a-dia. A empresa, assim, continuará a atender o sul da Califórnia com um portfólio de 42 marcas de artesanais, incluindo a Stone Brewing.

Mudança de postura e crise
A venda da Stone se insere em um contexto de aumento das atividades de fusões e aquisições no mercado de cervejas artesanais nos Estados Unidos, algumas delas com a participação de gigantes asiáticas, tanto que a Lion Little World Beverages, de propriedade da japonesa Kirin, adquiriu a New Belgium em 2019 e a Bell’s Brewery no ano passado. Já a fabricante de bebidas energéticas Monster Beverage fechou a aquisição da CANarchy Craft Brewery Collective em fevereiro.

E a última dessas negociações conclui uma mudança de postura da Stone e de Koch, que defendiam o movimento independente de fabricação de cerveja artesanal. Em 2016, inclusive, o assunto foi tema de um vídeo intitulado “Por que escolhemos não nos vender para grandes cervejarias”, publicado no perfil no YouTube da marca.

Porém, neste ano, durante o julgamento de ação contra a MillerCoors, a CEO da Stone admitiu a possibilidade de vender a cervejaria em função, principalmente, de dívidas com o grupo investidor VMG/Hillhouse. Além disso, a empresa teve outros contratempos, com o fracasso da sua operação na Alemanha e da True Craft, uma empresa destinada a investir em cervejarias artesanais.

A negociação também foi alvo de uma longa carta aberta publicada por Koch no site oficial da Stone, intitulada “Está na hora”. Confira na íntegra.