O avanço do lúpulo nacional como uma cultura agrícola robusta no Brasil passa, inevitavelmente, pelo desafio da comercialização. Se por um lado o país alcançou níveis recordes de produtividade em campo, por outro o mercado interno ainda impõe gargalos que exigem uma mudança de rota estratégica. 

Dados do Mapa do Lúpulo Brasileiro 2024, da Associação Brasileira de Produtores de Lúpulo (Aprolúpulo), apontam que 53% dos produtores vendem diretamente para as cervejarias e 18% não conseguem comercializar a produção (confira o relatório completo). Atualmente, a produção nacional atende de 2% a 3% de toda a demanda da indústria cervejeira brasileira e tem um amplo espaço para crescer.

Para Daniel Leal, vice-presidente Aprolúpulo, para preencher essa lacuna e, no futuro, competir em nível global, os produtores precisam deixar para trás o trabalho individualizado e focar em escala, padronização e na transição das variedades cultivadas.

O desafio do custo e a força do amargor

A atual dinâmica de vendas no país é muito voltada para o mercado de cervejas artesanais, que valoriza e absorve os lúpulos de aroma, como o Comet e o Cascade, explica Leal. 

Essas variedades possuem um valor de mercado mais atrativo para o produtor, o que ajuda a viabilizar financeiramente as pequenas lavouras. No entanto, elas não representam a fatia mais expressiva do consumo das cervejarias, que necessitam de vastas quantidades de lúpulos de amargor para linhas principais. A dificuldade de atender a esse segmento está na importação do insumo estrangeiro, já que os lúpulos importados chegam ao país com valores extremamente competitivos.

Daniel Leal reconhece que o salto de crescimento dependerá de resolver essa equação de custos. “A gente tem mapeado quais são os gargalos que precisamos destravar para voltar a ter saltos produtivos”, afirma Leal. Entre eles, está um aumento expressivo no volume das lavouras. “No atual nível de escala do mercado brasileiro, é difícil você ter competitividade no mercado. Porque esse lúpulo, lá fora, ele também tem alta produtividade, enfim, então ele chega aqui no Brasil a um preço menor”.

Como as variedades de amargor entregam uma produtividade por planta superior às de aroma, o custo de produção por quilo cai de forma natural. Apontando o caminho financeiro viável para o produtor. “À medida que a gente for ganhando escala, a gente vai fazer uma transição também para a gente produzir cada vez mais lúpulo de amargor e menos lúpulo de aroma”, projeta o vice-presidente.

Polos produtivos

Outro gargalo comercial está na forma como o insumo é processado e vendido. Em uma cultura emergente, muitos produtores pioneiros operam de maneira totalmente verticalizada. E absorvem sozinhos os altos custos de secagem, peletização e embalagem, além de realizarem vendas diretas. A saída para esse desafio financeiro é a integração regional e a centralização dos processos de beneficiamento, criando polos produtivos.

Isso também muda o principal argumento de venda do lúpulo nacional. Nos últimos anos, muito se falou sobre o “terroir brasileiro”, destacando as características aromáticas únicas que plantas estrangeiras desenvolvem ao crescerem sob o clima e solo do Brasil. No entanto, para abastecer a grande indústria, a constância do insumo vale mais do que a sua exclusividade.

Daniel Leal pontua que o discurso do terroir funciona bem na atual fase do setor, mas precisará dar espaço à segurança industrial. “Quando a gente pensa que os produtores estão mais pulverizados, cada um fazendo seu esforço comercial, esse é um argumento que sim, ele tem valor. Mas quando a gente pensa em crescer e desenvolver a cultura para uma escala maior, o fator do padrão, qualidade e processo de industrialização estabelecido será muito mais relevante ao setor do que o fator do terroir”, argumenta.

Lúpulo nacional de olho no mundo

Embora o mercado interno do lúpulo represente uma fração pequena do agronegócio brasileiro, o potencial de expansão é grande. E é visto como um passaporte para um futuro mais ambicioso. 

O objetivo imediato da Aprolúpulo e de seus produtores é conseguir organizar a cadeia produtiva para suprir uma parte relevante das cervejarias nacionais, afirma Leal. Assim, quando as barreiras de escala e de custo forem superadas dentro do próprio país, as portas de exportação estarão naturalmente abertas para as fazendas brasileiras. “A partir do momento em que atendermos ao mercado interno, o mundo inteiro passa a ser o público-alvo do setor”, conclui Leal.

Assim, as perspectivas do setor envolvem melhorar a integração entre produtores, ampliar a industrialização e promover a entrada de novos agentes com capacidade de investimento e avanço em pesquisa para iniciar um novo ciclo no setor.

Confira o relatório completo

O cultivo de lúpulo no Brasil conseguiu elevar a produtividade por hectare, atingindo novo recorde, apesar do leve recuo em área cultivada e no número de produtores. Os dados são do Mapa do Lúpulo Brasileiro 2024, da Associação Brasileira de Produtores de Lúpulo (Aprolúpulo) e foram divulgados com exclusividade para o Guia da Cerveja (confira o elatório completo aqui).

Para Daniel Leal, vice-presidente da Aprolúpulo, os números refletem uma dinâmica no setor que está amadurecendo. Ele explica que o leve recuo em área plantada e no número de produtores, aliado ao aumento da produtividade, reflete a dinâmica de saída de pioneiros com atuação isolada e pequeno volume de produção para a entrada de novos produtores com estruturas de campo maiores, além do ganho com a melhoria das técnicas de cultivo.

Eficiência em alta

De acordo com o Mapa do Lúpulo Brasileiro, a produtividade média nacional atingiu o recorde de 852,3 quilos por hectare em 2024. Trata-se de um crescimento robusto, de mais de 8%, em relação aos 787,1 quilos por hectare da safra de 2023. E que superou consideravelmente o índice de 450 quilos registrado em 2021.

Esse salto técnico de rendimento ocorreu mesmo com a redução do número de produtores, que passou de 114 para 109, e a diminuição da área total cultivada, que recuou de 111,8 hectares para 95,4 hectares no último ano. 

Como resultado prático dessa otimização, a produção total do país ficou em 81,3 toneladas. Essa queda no volume geral (-7,6%) em relação a 2023 foi proporcionalmente muito inferior à retração da área de plantio (-14,67%), o que evidencia que o setor manteve sua força produtiva graças ao aprimoramento do manejo agronômico e à consolidação de produtores mais estruturados e eficientes, segundo Leal.

Expansão do lúpulo brasileiro

Outro dado apontado no Mapa do Lúpulo indica que quase três a cada dez produtores expandiram a área plantada. E 90% planejava crescimento nos próximos anos.

Os dados relativos à produção de 2024 indicam que 27% haviam expandido a área. Em relação aos planos de expansão, 63% planejava expandir no futuro, sem prazo definido; 16% afirmou estar em processo de expansão, 11% queria expandir em 2025 e 10% não tinham planos de ampliar a área.

Mais aroma, menos amargor

Considerando as variedades cultivadas no Brasil, o Mapa do Lúpulo aponta que, em 2024, a produção se voltou a variedades que contribuem mais com o aroma do que com o amargor.

O cultivo brasileiro tem 146,8 mil plantas que acrescentam notas de aroma à produção cervejeira, contra 31 mil plantas que levam amargor à bebida. Ao todo, foram colhidos 61,5 kg no cultivo de aroma e 19,8 kg no amargor.

Segundo Leal, isso ocorre porque o aroma tem maior valor de mercado. A variedade Comet se destaca por ter um bom desempenho no campo, adaptando-se a quase todos os climas do país, sendo resistente a doenças e com boa produtividade, além do apelo no mercado de cerveja artesanal.

“Variedades de amargor têm melhor desempenho em produtividade, mas menor valor de mercado, o que as torna menos competitivas no atual nível de escala do mercado brasileiro”, afirma Leal.

No entanto, com o crescimento e ganho de escala, a tendência é uma migração para a produção de lúpulos de amargor, que são mais baratos de produzir por quilo devido à maior produtividade e têm uma demanda maior nas grandes cervejarias, explica Leal.

“Terroir” brasileiro

Com a evolução do setor, muito se fala no “terroir” brasileiro, ou seja, em características de sabor especificamente vinculadas ao Brasil. Com tantas plantas voltadas ao aroma, daria para dizer que estamos evoluindo para uma indústria consolidada?

Segundo aponta Leal, a discussão é complexa. Ele afirma que, embora o lúpulo brasileiro tenha características aromáticas intensas (frutas amarelas, cítricas), a produção se espalha por um território muito amplo, e o terroir está associado a condições climáticas e de solo extremamente regionalizadas. Ele defende que, para a indústria, o mais salutar é ter um volume de produção grande e significativo com um padrão que se repita ao longo dos anos a fim de estabilizar a oferta da produção nacional.

Atualmente, a produção de lúpulo brasileiro atende apenas de 2% a 3% da demanda interna e tem grande potencial de crescimento, desde que superados os gargalos de comercialização.

Metodologia

A elaboração do estudo é feita a partir de entrevistas e coletas de informação junto a produtores de todo o Brasil, sejam associados ou não à Aprolúpulo. Nesta edição, a associação contou com a parceria do laboratório Casulo, vinculado à COPPE/UFRJ, implementando aprimoramentos metodológicos fundamentais. 

Daniel Leal destaca mudanças metodológicas para alinhar a coleta de dados ao mercado internacional. Se antes a coleta mostrava a produtividade por planta, agora ela é medida por hectare. Entraram também dados por variedade e número de safras.

Com uma base produtiva atualmente mais enxuta e qualificada, a expectativa da Aprolúpulo para os próximos anos é de que o lúpulo brasileiro consolide rotas de desenvolvimento apoiadas na maior integração técnica, apontando para a retomada do crescimento em volumes guiada pelas exigências de constância e eficiência do mercado cervejeiro.

Confira o relatório completo